ARCH Vahini wurde in den frühen 1980er Jahren gegründet. Während sich eine Gruppe, bestehend aus Ärzten und Sozialarbeitern, auf Gesundheit und Bildung in der Gemeinde konzentrierte, arbeitete eine andere Gruppe, der auch ich angehörte, mit Adivasi-Familien, die durch das Narmada-Wasserkraftwerksprojekt vertrieben wurden. Wir erkannten bald, dass das Fehlen von Eigentumsrechten an Land und natürlichen Ressourcen das Kernproblem für diese marginalisierten Gemeinschaften war. Es ging nicht nur um Armut oder Unterentwicklung. Es handelte sich um ein tiefer gehendes Menschenrechtsproblem. Diese Familien wurden als "illegale Eindringlinge" abgestempelt, wenn sie Landwirtschaft betrieben oder Waldressourcen für ihr Überleben nutzten. Dieses Etikett führte zu Schikanen, Vertreibung und ständigem staatlichen Druck. Das Besondere an unserer Arbeit ist, dass wir immer als gleichberechtigte Partner an der Seite dieser Gemeinschaften gearbeitet haben. Sowohl Männer als auch Frauen haben bei allem, was wir erreichen konnten, eine entscheidende Rolle gespielt. Bei der Umsiedlung im Rahmen des Narmada-Projekts konnten wir beispielsweise durchsetzen, dass allen vertriebenen Familien mindestens fünf Hektar Land zugestanden wurden, und zwar nicht nur denjenigen mit offiziellen Landtiteln, sondern auch denjenigen, die als "Eindringlinge" galten. Und wir sorgten dafür, dass dies auch umgesetzt wurde. Ähnliche Erfolge erzielten wir mit Stammesfamilien im Bezirk Dediapada in der Nähe von Vadodara. Dort halfen wir zunächst, ihre Vertreibung zu stoppen, und arbeiteten später mit Gruppen in ganz Indien zusammen, um auf das Gesetz zu Waldrechten zu drängen, das schließlich 2006 verabschiedet wurde. Dies war das erste Gesetz im unabhängigen Indien, das die Land- und Waldrechte marginalisierter Gemeinschaften anerkannte, einschließlich des Rechts, Wälder nachhaltig zu bewirtschaften und zu schützen. Wichtig ist, dass das Gesetz sowohl Männern als auch Frauen Landrechte zugesteht und gemeinsame Titel auf den Namen beider Ehepartner ausstellt, was wirklich wichtig ist. Die Verabschiedung des Gesetzes war nur der Anfang. Seitdem haben wir eng mit diesen Gemeinschaften zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass der Forest Rights Act (FRA) ordnungsgemäß umgesetzt wird. In den Dörfern, mit denen wir in Dediapada zusammenarbeiten, haben nun über 96 % der Familien Rechtstitel auf ihr Land. Alle Dorfräte haben auch kollektive Rechte für die Waldbewirtschaftung erhalten. Wir haben gesehen, wie der Besitz legaler Landtitel das Leben verändert hat. Die Menschen werden nicht mehr wie Kriminelle behandelt. Sie werden als Bauern und respektierte Mitglieder der Gesellschaft angesehen. Sie investieren in ihr Land und setzen sich für den Schutz ihrer Wälder ein. Davon profitieren sowohl die Gemeinden als auch die Umwelt. Zurzeit unterstützen wir die Dorfräte bei der Entwicklung langfristiger Pläne für die Waldbewirtschaftung.

Von Anfang an haben wir erkannt, dass der Kampf für Menschenrechte, wie Land- und Waldrechte, Hand in Hand gehen muss mit der Befriedigung der alltäglichen Bedürfnisse der Menschen. Während wir uns also für politische Veränderungen einsetzen, konzentrieren wir uns auch auf Themen wie Gesundheitsversorgung, Bildung und Ernährungssicherheit. Wenn wir diese Themen gemeinsam angehen, trägt das dazu bei, den Kampf auf breiterer Ebene zu unterstützen, und stärkt die Geduld und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaften.

Eine der größten Herausforderungen, mit denen wir konfrontiert sind – sei es bei der Rehabilitationsarbeit oder bei der Umsetzung des FRA – sind die Verzögerungen und der aktive Widerstand der Forstverwaltung, selbst, nachdem das Gesetz in Kraft getreten ist. Das kann sehr entmutigend sein. Aber wir haben uns entschieden, immer geduldig zu bleiben. Wir arbeiten weiter, ohne der Frustration nachzugeben, und wir hören nie auf, den Dialog mit der Regierung zu suchen. Ein weiteres, immer wiederkehrendes Problem sind die häufigen Versetzungen von Regierungsbeamten. Wenn ein Beamter, der das Problem endlich verstanden hat, versetzt wird, müssen wir mit seinem Nachfolger oft ganz von vorne anfangen.

Im Moment schrumpft der Raum für die Arbeit der Zivilgesellschaft in Indien. Die Regierungen betrachten Organisationen wie die unsere oft als Hindernisse für die Entwicklung und nicht als Partner. Wir sind jedoch der Meinung, dass der Weg nach vorne darin besteht, sich weiterhin zu engagieren, auch wenn das bedeutet, dass wir unseren Ansatz anpassen müssen. Zum Beispiel kann die Beteiligung an der Umsetzung von Regierungsprogrammen helfen, Vertrauen aufzubauen. Außerdem ist es wichtig, dass wir uns aus der Wahlkampfpolitik heraushalten. Wir müssen in der Lage sein, mit jeder Regierung zusammenzuarbeiten, die an der Macht ist. Eine Parteinahme würde unserer Glaubwürdigkeit schaden und unsere Handlungsfähigkeit einschränken. Unsere Unabhängigkeit ermöglicht es uns, sich auf die Themen und die Menschen zu konzentrieren, denen wir dienen.

Was die internationale Unterstützung angeht, so werden Interventionen von außen oft mit Misstrauen betrachtet. Daher muss jedes Engagement wohlüberlegt und sensibel an den jeweiligen lokalen Kontext angepasst sein.