Das spielt sicherlich eine Rolle, wie überhaupt seine eigene Lebensgeschichte eine große Rolle für sein politisches Denken und Handeln spielte. Mein Mann hat als Kind Krieg und Flucht erlebt. Die Kriegsbilder aus der Ukraine haben ihn immer wieder daran erinnert. Das sind die Bilder meiner Kindheit, hat er gesagt. „Nie wieder!“ Das hat er gelebt - als Mensch und als Politiker, und eben auch in seinem Engagement für die Menschenrechte.

Kurz bevor Hans-Dietrich Genscher als Außenminister zurücktrat, hat er meinen Mann noch beauftragt, die deutsche Delegation bei der Menschenrechtskommission der Vereinten Nationen in Genf zu leiten. Zu diesem Zeitpunkt wurde die große Menschenrechtskonferenz in Wien 1993 schon vorbereitet. Diese Erfahrung hat sein Engagement für die Menschenrechte noch einmal richtig gepusht.

Mein Mann war Politiker und kein gelernter Diplomat. Der Politiker reist nach Auslandsbesuchen wieder ab, als Diplomat muss man die Folgen ertragen. In Genf wurde ihm Michael Schaefer zur Seite gestellt, der damals in der deutschen Vertretung bei den Vereinten Nationen als Referent für Menschenrechte zuständig war. Michael Schaefer hat ihn kundig auf dem diplomatischen Parkett begleitet. Daraus ist eine lebenslange Freundschaft entstanden. Aber mit seinem politischen Geschick und Erfahrungen konnte mein Mann zu wichtigen Entscheidungen beitragen. Auch auf der Kommunikationsebene hatte er Änderungen bewirkt. Für ihn war der Austausch, der Diskurs über die anstehenden Probleme immer das wichtigste. Deshalb hatte er z.B. entschieden, anstelle der üblichen großen Sektempfänge häufiger ausgesuchte Gäste zu einem runden Tisch in kleinem Kreis einzuladen, in dem dann intensiv diskutiert werden konnte. Das direkte Gespräch mit Menschen war ihm bis zum Schluss sehr wichtig.

Ja, richtig, bis zum Schluss. Seine Visionen einer gerechten Menschenrechtspolitik zu teilen, gerade auch mit jungen Menschen, das entsprach seiner Lebensenergie. Und das unterschied ihn auch von vielen anderen Politikern.

Wir haben Maria ja schon vorher gekannt – als Musikerin in Stuttgart, wo sie viele Jahre tätig war, ehe sie in Minsk eigentlich ein Kulturzentrum aufbauen wollte. Fernsehbilder, die sie dann gemeinsam mit anderen mutigen belarusischen Frauen als strahlende politische Aktivistin mit knallroten Lippen im Kampf um Bürgerrechte und Freiheit zeigen, haben wir noch gut in Erinnerung. Tausende von Menschen auf den Straßen von Minsk hat sie begeistert. Für diesen Mut und diese Kraft im Kampf gegen die Autokraten in Belarus und Russland wollten wir sie mit unserem Menschenrechtspreis auszeichnen. Den Kampf hat sie verloren. Seit fünf Jahren ist sie inhaftiert, mit ungewissem Ausgang. Dieses Schicksal hat uns sehr berührt, aber auch das Schicksal von Bürger- und Menschenrechtlern in anderen Ländern, wie Myanmar, Afghanistan und Sudan.

Die drohende Gefahr war ihm immer bewusst. Schon sehr früh spürte er die Gefahren für den gesellschaftlichen Zusammenhalt und für die liberale Demokratie. Immer wollte er die ganze Kraft seiner Biografie mobilisieren, um zu verhindern, dass sich die Geschichte wiederholt. „Aus Angst wurde Wut, aus Wut Engagement“ – schreibt er und fordert „jetzt müssen wir uns besinnen und handeln!“