Normalerweise möchte die nächste Generation etwas über die Kindheit ihrer Eltern erfahren. In meiner Familie überschnitt sich diese Kindheit der Eltern mit einem der dunkelsten Kapitel der russischen Geschichte – den 1930er Jahren und den Jahren des Massenterrors. Ich wuchs inmitten von Menschen auf, die diese Zeit überlebt hatten. Viele andere hatten nicht überlebt. Meine eigene Familie überlebte durch eine seltsame Fügung des Schicksals. Mein Großvater arbeitete für die Kommunistische Internationale (Komintern) und fast alle seine Kollegen wurden umgebracht. Aber er überlebte. Ich wuchs mit dieser Geschichte auf und verstand zunächst nicht ganz, warum alle immer wieder sagten: "Wir hatten so viel Glück." Irgendwann wurde mir klar, wie wichtig es war, darüber zu sprechen. Die Leute erzählten mir Dinge, die sie noch nie laut ausgesprochen hatten. Für sie war das eine Erleichterung. Und für mich war es die Erkenntnis, dass es nicht nur um persönliche Geschichten ging, sondern um etwas viel Größeres. Es war eine Geschichte, die es nie in die offiziellen Lehrbücher geschafft hat.

Der Kern von Putins postmoderner Ideologie ist in einer verklärten Version der Vergangenheit verwurzelt. Es handelt sich um eine eklektische Form des Traditionalismus: eine Mischung aus vagen philosophischen Bezügen, Eurasismus und faschistoiden Ideen. Anfangs war diese ideologische Verquickung verwirrend, aber mit der Zeit hat sie sich zu einem militanten Ultrakonservatismus mit eindeutig faschistischen Zügen verfestigt. Die Aggression gegen die Ukraine wurde mehr als jeder andere Krieg durch diese historischen Narrative gerechtfertigt, die als Wiederherstellung der so genannten "historischen Gerechtigkeit" dargestellt wurden. Was den heutigen russischen Staat noch beängstigender macht als die Sowjetunion, ist seine offene Bejahung von Gewalt. Bei aller Brutalität versuchte das Sowjetregime, Folter, Hinrichtungen und die Lager zu verbergen. Es tarnte seine Verbrechen mit Lügen. Das heutige Regime tut das Gegenteil. Die Gewalt wird zur Schau gestellt. Sie wollen, dass wir Angst haben. Folter ist zur Normalität geworden, Repression ist die Regel. Die Menschen wissen, dass Polizeifolter vorkommt und dass es jeden treffen kann. Glauben Sie mir, es gibt keine wirksamere Methode, einer Bevölkerung Angst einzuflößen.

Er ist eine Katastrophe für Russland und für die russische Gesellschaft. Und der Krieg ist ein entsetzliches, unvorstellbares Verbrechen an der Ukraine. Mir wurde klar, dass ich, wenn ich überhaupt noch von Nutzen sein kann, dies nicht mehr innerhalb Russlands tun kann. Im Exil kann ich sprechen und werde gehört. Putin hat es nicht geschafft, die Ukraine zu erobern und zu unterwerfen. Das gibt uns Hoffnung. Unsere Kollegen von Memorial arbeiten eng mit ukrainischen Partnern zusammen, um russische Kriegsverbrechen in der Ukraine zu dokumentieren. Das ist eine schwierige professionelle Arbeit. Wir haben bereits Erfahrungen aus Tschetschenien und wissen, wie schwer es ist, die individuelle Verantwortung für solche Verbrechen nachzuweisen. Wir unterstützen diese Bemühungen, so gut wir können. Diese Arbeit ist nicht nur für die Ukraine wichtig, sondern auch für die Zukunft Russlands, wenn sich das Land einmal ehrlich im Spiegel betrachten muss.

Wenn man mich fragt, was ich mache, sage ich: Ich bin Lobbyistin (für Menschenrechte). Ich erkläre Politikern, Journalisten und der Öffentlichkeit, was das Putin-Regime ist. Ich spreche oft in Ostdeutschland, vor allem dort, wo die Wahlergebnisse beunruhigend sind. Ich sehe es als meine Aufgabe an, den Menschen zu vermitteln, was passieren könnte. Ich fordere sie auf, sich an ihre reale statt an eine nostalgische Geschichte zu erinnern, und ich warne vor den Gefahren des Putin-Regimes und den Illusionen eines einfachen und schnellen Friedens in der Ukraine. Wir arbeiten seit langem mit deutschen Stiftungen, Historikern und Museen zusammen. Ich glaube, wir stehen für Hoffnung und zeigen, dass es ein anderes Russland gibt. Das ist nicht nur für uns wichtig, sondern auch für die deutsche Gesellschaft. Wenn ich über Putins Regime oder die Schrecken des Krieges spreche, finden meine Worte vielleicht mehr Resonanz beim deutschen Publikum, insbesondere bei jenen, mit denen ich direkt sprechen kann. Trotz begrenzter Mittel leisten wir als Experten mit Ausstellungen, Vorträgen und Kulturarbeit weiterhin unseren Beitrag, insbesondere in Ostdeutschland. Das ist kein Zufall: Uns verbindet eine gemeinsame totalitäre Vergangenheit und die harten Lehren des 20. Jahrhunderts. Deutschland ist ein Ort, an dem die Mission von Memorial weiterleben kann.

All das Gerede darüber, dass diejenigen, die gegangen sind, keine Rolle mehr spielen - das ist einfach nicht wahr. Willy Brandt zum Beispiel war während des Krieges nicht in Deutschland. Er ist erst nach 1945 zurückgekommen und hat die deutsche Politik trotzdem weiter geprägt. In diesem Sinne ist unsere Aufgabe vielleicht sogar einfacher: das fortzusetzen, was Memorial schon immer getan hat, nämlich die Erinnerung zu bewahren, Verbrechen zu dokumentieren, Menschenrechtsverteidiger zu unterstützen und mit der Gesellschaft zu sprechen. Das Exil ist nicht das Ende, es ist ein Weg, um weiterzumachen. Es hat sogar noch an Bedeutung gewonnen. Und warum? Weil in Russland der Raum für offenen Widerstand rapide schrumpft. Es gibt immer weniger öffentliche Standards und immer weniger Möglichkeiten, sich frei zu äußern. Unsere Kollegen und Freunde, die in Russland geblieben sind, tun trotzdem weiterhin, was sie können: Sie schreiben, antworten ehrlich auf Fragen und forschen, soweit das noch möglich ist.

Wissen Sie, in den späten 1970er Jahren schien alles hoffnungslos. Die Dissidentenbewegung war zerschlagen worden, Menschen saßen in Gefangenenlagern, und der Krieg in Afghanistan hatte begonnen. Es schien, als sei das System, auch wenn es poststalinistisch war, immer noch starr und undurchdringlich, und als würde sich nie etwas ändern. Selbst die Aussicht auf Breschnews Tod gab keinen Anlass zur Hoffnung. Zu dieser Zeit durchlebte ich eine schwere persönliche Krise. Und dann rettete mich genau die Arbeit an den Interviews, die Gespräche mit ehemaligen Häftlingen und das Hören ihrer Erinnerungen. Das gab mir einen Sinn und eine Richtung. Heute wie damals entsteht Hoffnung aus demselben Grund: aus der Erinnerung, aus dem Aussprechen der Wahrheit, aus dem Dialog. Selbst wenn alles düster scheint, ist es wichtig, weiter zu reden, zuzuhören und zu dokumentieren. Das ist es, was uns vor der Verzweiflung bewahrt.