Der juristische Bereich hat mich gereizt, weil mein Vater ein Menschenrechtsaktivist und Politiker war. Durch seine verschiedenen Inhaftierungen als Politiker wurde ich früh mit dem Verfassungsrecht und der Gerichtsbarkeit in Pakistan vertraut. Das war Erfahrungen, die mich dazu motivierten, Juristin zu werden. Ich war die erste in meiner Familie, die Anwältin wurde.

Das begann schon sehr früh in meiner Laufbahn, als ich erkannte, dass die Ausübung des Rechtsanwaltsberufs ein Privileg war, das ich nutzen musste, um die weniger privilegierten und politisch marginalisierten Menschen zu unterstützen, die Zugang zur Justiz benötigen, diesen aber aus finanziellen oder sozialen Gründen nicht erhalten. Es ist sehr schwierig, sich für die Menschenrechte in einem Land einzusetzen, in dem eine repressive Regierung herrscht. Eine weitere große Herausforderung bestand darin, dass die gesellschaftlichen Vorurteile gegenüber benachteiligten Gruppen in Pakistan, insbesondere Frauen, nicht-muslimischen Minderheiten und Zwangsarbeitern, in die Denkweise der Justiz eingesickert sind und die Unparteilichkeit der Justiz beeinträchtigt haben. Ich habe diese Fälle zu Beginn meiner Karriere in den 1980er Jahren während der Zeit von Muhammad Zia-ul-Haq bearbeitet, der mit einem sehr repressiven Militärregime den Islam als Waffe einsetzte, insbesondere gegen Frauen und nicht-muslimische Minderheiten. Ich war nicht nur eine Juristin, die sich mit Fällen von Diskriminierung von Frauen und nicht-muslimischen Minderheiten befasste, sondern auch eine Menschenrechtsaktivistin und -verteidigerin, die auf die Straße ging und ihre Stimme gegen die Unterdrückung erhob.

Diese Art von Profil lädt natürlich zu Gegenreaktionen ein und die gab es auch. Sie kamen sowohl von staatlichen als auch von nichtstaatlichen Akteuren. Ich wurde inhaftiert, stand unter Hausarrest und wurde auf der Straße von den Strafverfolgungsbehörden sowie von nichtstaatlichen Akteuren verprügelt. Ich erhielt viele Morddrohungen. Eine der extremistischen Gruppen stürmte mein Haus, und meine Familienmitglieder wurden als Geiseln genommen. Darüber hinaus wurden die Familienmitglieder der Opfer, die von Ehrenmorden bedroht waren, sehr feindselig gegenüber dem Frauenhaus und mir. Ich erinnere mich an einen besonderen Fall von Ehrenmord, als die Familie eines Mädchens dieses umbrachte, während es in meinem Büro direkt neben mir stand. Ich habe diese Erfahrungen gemacht, aber das hat nichts an meinem Engagement für meine Arbeit geändert. Wenn ich Ungerechtigkeit sehe, kann ich nicht wegsehen. Ich kann mich nicht über Ungerechtigkeit in unserem Staat oder in unserer Gesellschaft beschweren, wenn ich nicht aufstehe und etwas dagegen tue.

Einer der schmerzhaftesten Prozesse, die ich durchlaufen habe, war der Kampf für die Rechte der Frauen in diesem Land, insbesondere für ihre sozialen und politischen Rechte, wie die freie Wahl des Ehepartners, ihr Recht auf Leben und ihre individuelle Freiheit. Obwohl es anstrengend war, glaube ich, dass ich hier die besten Erfolge erzielt habe. Als ich meine Anwaltstätigkeit aufnahm, war das Umfeld für die Rechte der Frauen sehr schwierig. Die Vorurteile der Justiz gegenüber Frauen waren ebenso stark, wie die gesellschaftlichen Vorurteile insgesamt. Ich freue mich jedoch, sagen zu können, dass wir einen sehr großen Beitrag zur Änderung dieser Mentalität und des Gesetzes geleistet haben. Im Laufe der Jahre ist es uns gelungen, die Rechte der Frauen fest in unseren Gesetzen zu verankern.

Die Anwaltschaft in Pakistan steht seit langem auf der Seite der Rechtsstaatlichkeit. Wir haben bekannte Anwälte, die sich pro bono für diejenigen einsetzen, die sich für Demokratie, Menschenrechte und Rechtsstaatlichkeit engagieren und die für eine Sache und nicht nur für einen Fall kämpfen. Allerdings gibt es Differenzen im pakistanischen Anwaltsrat und es gibt Zeiten, in denen er politisch gespalten ist. Wir können nicht kategorisch sagen, dass Anwälte die Rechtsstaatlichkeit schützen, nur weil sie sich mit dem Recht befassen. Ich sehe die Tradition bei den Anwaltskammern, die Rechtsstaatlichkeit zu verteidigen, aber sie ist heutzutage etwas geschwächt. Dennoch respektieren wir nach wie vor die Ansichten der Anwaltskammern. Die Gerichte sind wichtige Institutionen und gerade wir Anwältinnen und Anwälte müssen dafür sorgen, dass die Gerichte immer geachtet werden. Auch die Gerichte selbst müssen sich darüber im Klaren sein, dass sie vor allem die Rechte der Menschen schützen und dafür sorgen, dass der Zugang zur Justiz gewährleistet ist. Das ist der Grund, warum ich trotz all der Frustration, die ich in den 40 Jahren meiner Anwaltstätigkeit erlebt habe, immer noch vor Gericht auftrete. Wir müssen dafür sorgen, dass die Gerichte nicht ins Abseits gedrängt werden.

Ich sehe nicht, dass mein Engagement für die Menschenrechte nachlässt. Die Situation in Pakistan war schon immer so, dass wir uns nicht einfach zurücklehnen und zuschauen können. Wir müssen aufstehen und etwas dagegen tun. Ich bin immer noch genauso engagiert wie zu Beginn meiner Karriere.