Ma décision de devenir avocat était profondément enracinée dans ma foi et dans mes expériences d’enfant ayant grandi à Bulawayo. Avant ma naissance, mon père – également avocat – avait contribué à élucider les massacres du Gukurahundi dans les années 1980 et avait représenté un grand nombre des personnes qui avaient été persécutées à l’époque. En grandissant, j’ai rencontré beaucoup de gens qui avaient perdu des proches à cette époque et au début des années 2000, quand j’étais enfant, j’ai été témoin de terribles violations des droits de l’homme, également contre ma famille et moi-même. J’ai voulu apporter ma contribution pour réparer les injustices commises dans la société d’où je viens.

Le Congrès des syndicats du Zimbabwe avait appelé, en janvier 2019, à un arrêt du travail. J’ai alors reçu un appel téléphonique m’indiquant qu’un client (un syndicaliste) avait été arrêté à Goromonzi – une région rurale située à l’est de Harare – par des hommes armés cagoulés et non identifiés. À cette époque, plusieurs personnes avaient déjà disparu ou été tuées par des agents présumés de l’État agissant en dehors du cadre des autorités répressives ordinaires. J’ai craint le pire. À la tombée de la nuit, je me suis précipité au commissariat de Goromonzi pour voir si mon client était là. Après des échanges houleux, un officier de police de haut rang a passé un appel téléphonique et mon client a finalement été conduit au commissariat. Il m’a raconté par la suite que des hommes armés inconnus l’avaient emmené dans la direction opposée, jusqu’à ce qu’ils reçoivent l’appel en question et fassent alors demi-tour pour revenir au commissariat. Il était convaincu que sans mon intervention, il aurait été tué. Cette nuit-là, alors que je me trouvais également au commissariat, nous avons vu arriver un camion transportant des soldats et des hommes cagoulés qui cherchaient apparemment de nouveau à capturer mon client. Deux autres tentatives de l’enlever de la garde à vue ont suivi cette nuit-là et la nuit suivante mais elles ont été déjouées par la police. Je l’ai représenté, ainsi que deux autres personnes, lors de la procédure d’inculpation qui a suivi, fondée sur des accusations montées de toutes pièces. Ils ont finalement été acquittés.

La culture des droits de l’homme est fortement ancrée dans une frange particulière de la profession. Cette évolution a été portée par des organisations telles que Zimbabwe Lawyers for Human Rights, Zimbabwe Human Rights NGO Forum, Young Lawyers Association of Zimbabwe (YLAZ) et d’autres. La Law Society of Zimbabwe s’est elle aussi impliquée dans la défense de l’État de droit au fil des années, et ce en dépit des fortes pressions exercées par l’État, qui tente de lui retirer ses pouvoirs réglementaires. Il y a eu ces dernières années plusieurs manifestations réussies d’avocates et d’avocats contre les brutalités policières, mais aussi, malheureusement, des atteintes répétées à l’indépendance de la justice. L’État de droit s’est progressivement délité.

La défense de l’État de droit confronte les avocats à de nombreux défis. Les atteintes persistantes à l’indépendance de la justice et à celle des avocats constituent une menace grave pour l’État de droit et pour le fonctionnement du système judiciaire dans son ensemble. Le simple fait d’exercer notre métier et de fournir une assistance juridique nous expose aux arrestations et aux poursuites. Ce type de travail requiert de l’investissement. Dans certaines affaires, l’État ne fait souvent pas de distinction entre moi, en tant qu’avocat, et mon client. Pour les représentants de l’État, nous sommes une seule et même personne. J’ai été jusqu’ici arrêté à trois reprises, agressé deux fois par la police et inculpé deux fois, uniquement parce que je faisais mon travail. Heureusement, j’ai fini par être acquitté dans les deux procédures et j’intente actuellement une action en justice pour demander réparation à l’État pour arrestation illégale, poursuites abusives et coups et blessures.