Llevo unos 15 años ejerciendo la abogacía y la mayor parte de ese tiempo he trabajado en el ámbito de los derechos humanos. Me interesaba en particular la libertad de expresión y la represión de los periodistas. Justo después de titularme, escribí numerosos artículos en periódicos sobre cuestiones relacionadas con los derechos humanos. También lo hice en el Taraf. En aquella época, el Taraf era un periódico que informaba sobre cuestiones políticas vitales del país y era especialmente conocido por sus publicaciones contra la llamada «custodia militar». Esto había llevado al periódico a enfrentarse a numerosos procesos judiciales. En un momento dado, Taraf me ofreció convertirme en su abogado. Durante muchos años intenté evitar que se enjuiciase al personal del periódico. He presentado cientos de demandas y defendido a otros tantos periodistas. Ahora soy codirector de la Asociación de Estudios de Medios de Información y Derecho (MLSA), la organización más importante que lucha por la libertad de expresión en Turquía.

Les contaré una experiencia divertida, pero a la vez trágica. El periodista Deniz Yücel, también de nacionalidad alemana, fue detenido en 2017. Pasó meses en la cárcel sin justificación ni cargos. En aquel momento, los numerosos recursos y solicitudes de excarcelación que yo presentaba se desestimaban siempre con la misma argumentación ilegal. Meses después, con el permiso de mi cliente, presenté ante el tribunal una solicitud que solo hablaba de fútbol. Mi objetivo era demostrar que las decisiones se habían tomado copiando y pegando textos y sin tener en cuenta mis objeciones y peticiones. Era arriesgado. Si el tribunal se hubiera percatado de que me estaba burlando de ellos, podría haber presentado una querella penal contra mí. Tuve que correr el riesgo y seguir adelante con este juego, solo para demostrar públicamente que el tribunal no había leído ninguna objeción. De esta forma, se mostraría la imagen real de la justicia turca. No he leído un artículo de fútbol en mi vida, así que busqué numerosos artículos en Google e hice un resumen. En última instancia, el tribunal rechazó la «moción futbolística» por los motivos de siempre, sin ni siquiera haber leído mis apelaciones, y considerándola una simple solicitud de excarcelación. Este incidente es a la vez gracioso y trágico, pero deja muy claro en qué se ha convertido el sistema judicial turco.

Sí, tras el intento de golpe de Estado de 2016, me encargué de defender a numerosos conocidos intelectuales de Turquía que se habían convertido en objetivos del Gobierno. También era el abogado de periodistas que habían llegado a sentir la furia del compromiso político. En aquella época, aparecieron noticias sobre mí en muchas publicaciones partidarias del Gobierno, y se publicaron artículos sobre mis actividades como abogado. A raíz de estas publicaciones, me demandaron e hicieron una inspección fiscal de mis actividades empresariales. Tuve que pagar algunas multas. También sufrí una persecución judicial por decir en una entrevista de 2017 que «el poder judicial turco no era independiente». A raíz de una denuncia presentada por el presidente Erdoğan, fui demandado por insultar al poder judicial turco y se me condenó a seis meses de prisión. Mi caso está ahora en manos del Tribunal Constitucional y estamos a la espera de la sentencia. 

Los abogados realizan una labor muy importante destapando y denunciando las violaciones de los derechos humanos. Por eso, sufren principalmente presiones en los regímenes autoritarios. En Turquía, muchos abogados y abogadas están encarcelados a causa de sus actividades profesionales. Se abren procedimientos judiciales contra muchos de ellos y se enfrentan a problemas fiscales por motivos políticos. Creo que la solidaridad de las instituciones jurídicas internacionales es clave. También es crucial trabajar para hacer que la independencia judicial en Turquía sea prioritaria e iniciar las reformas legales necesarias para acabar con la sombra del poder político que se cierne sobre el poder judicial en estos momentos. Por supuesto, también es importante que la abogacía europea venga a Turquía para seguir las comparecencias de sus compañeros y que publiquen informes que ayuden a que se respete el Estado de derecho.