وفي عام 2022، كان وضع المدافعين السوريين عن حقوق الإنسان قد تدهور بشكل كبير منذ قمع احتجاجات 2011، حيث كان المحامون هم من أكثر المستهدَفين. وقد واجه العديد منهم، من بين أمور أخرى، الاعتقالات التعسفية والاختفاء والملاحقة الكيدية والتهديد بالاغتيال وتقييد حرية الحركة. في الواقع، الظروف التي يعملون فيها حاليًا في الداخل لا يحسدون عليها أبدًا. في المناطق الخاضعة لسيطرة الحكومة السورية، يمكن أن يمثل المحامون رسميًا أمام المحاكم، بما في ذلك المحاكم العسكرية، وعرض قضاياهم. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بسجناء سياسيين، فإن الدفاع عنهم في المحكمة يصبح مَسْعًى خطيرًا. ومن المثير للاهتمام أن هذا لا ينطبق على المحامين الذين يتولون قضايا تتعلق أساسًا برشاوى للأجهزة الأمنية. إلا أن بعض المحامين يمثلون أمام المحكمة في قضايا تتعلق بملكية المنازل والعقارات. وتستخدم الحكومة هؤلاء كسلاح للضغط على المنشقين. ويجرؤ آخرون على المثول أمام المحكمة في قضايا الاعتقال التعسفي من أجل الإفراج عن موكليهم على أساس الأخطاء الشكلية والإجرائية. ويظل هؤلاء محرومين من الضمانات الإجرائية التي تنص عليها بشكل خاص القوانين المنظمة لمهنة المحاماة. في قضية اعتقال تعسفي من قِبل جهة فاعلة غير حكومية - جماعة أحمد جبريل الفلسطينية - استدعت الأجهزة الأمنية المحامي عارف الشال المقيم في دمشق، وهو نفسه سجين سياسي سابق، وأمرته بإسقاط الدعوى.

في المناطق الخاضعة لسيطرة الدولة، يخضع وضع محامي حقوق الإنسان لاحتمالات تغيير النظام القانوني، والجماعات المسلحة، والتدخلات الأجنبية. ترك العديد من المحامين في الشمال الغربي مهنتهم بسبب خصوصيات القانون السائد، والشريعة الإسلامية غير المقننة، وتدخلات حكومة الإنقاذ السورية. ومع ذلك، أدت عمليات الحشد العام في هذا المجال، التي بادر بها غالبًا محامون متخصصون، في بعض الحالات إلى إطلاق سراح سجناء سياسيين أو مقاضاة الجماعات المسلحة المتشددة. وفي الشمال الشرقي الذي تسيطر عليه الحكومة السورية المؤقتة (SIG)، حافظت المعارضة المدعومة من تركيا على الهياكل القانونية والقضائية الموضوعة من قبل حكومة السورية إلى الحد الذي يتوافق مع أهداف الثورة. لكن من الناحية العملية، فإن لهذا النظام محاكم "متشتتة" ويعمل تحت إشراف السلطات التركية والجماعات المسلحة التي تدعمها. في المناطق الشرقية التي تسيطر عليها قوات سوريا الديمقراطية، تم إنشاء نظام قانوني خاص، مع وجود محاكم تعمل بشكل متفرق وتفرض قيودًا أيديولوجية صارمة على المحامين.

وبسبب هذه التعقيدات، انتقل معظم المحامين السوريين المدافعين عن حقوق الإنسان إلى الخارج، حيث يواصلون كفاحهم. هناك حوالي 30 منظمة غير حكومية وشبكة مجتمع مدني تعمل في مجال حقوق الإنسان. وتشمل أنشطتها توثيق انتهاكات حقوق الإنسان، والرصد والتغطية الإعلامية، ومساعدة السوريين في الخارج في قضاياهم أمام المحاكم، وتنظيم حملات دعم، ومقاضاة منتهكي حقوق الإنسان أمام محاكم أجنبية. كان للمركز السوري للإعلام وحرية التعبير (SCM) والمركز السوري للدراسات والأبحاث القانونية (LSRC) دور مهم في مقاضاة منتهكي حقوق الإنسان السوريين أمام المحاكم الوطنية في ألمانيا، وفرنسا، والسويد، والنرويج، وسويسرا، وهولندا، والمملكة المتحدة. وفي الوقت نفسه، لديهم وحداتهم الخاصة لآلية حقوق الإنسان التابعة للأمم المتحدة، والتي يقدمون تقارير إليها ويمكنهم رفع قضايا فردية إليها عند الاقتضاء. بالإضافة إلى ذلك، تمثل هاتان المنظمتان نقاط اتصال مهمة للوحدات التي تهتم بجرائم الحرب في بعض البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة وكندا. وعلى وجه الخصوص، يشارك المركز السوري للإعلام وحرية التعبير بشكل كبير في الجهود الدولية الحالية لإنشاء آلية مستقلة مفوضة دوليًا بشأن قضية الاختفاء القسري في سوريا.

 وتقديرًا لإنجازاتهم البارزة، أدرجت مجلة "تايم" قادة المركز السوري للإعلام وحرية التعبير والمركز السوري للدراسات والأبحاث القانونية في قائمتها لأكثر 100 شخصية تأثيرًا في العالم في مايو 2022. وحصل مازن درويش، مدير المركز السوري للإعلام وحرية التعبير والسجين السياسي السابق، سابقًا على جائزة الحريات الأربع لروزفلت لعام 2016 من المستشارة ميركل. العمل من أجل حقوق الإنسان في سوريا، حتى من الخارج، لا يخلو من المخاطر والتكاليف، إذ تتعرض عائلات المحامين السوريين المدافعين عن حقوق الإنسان للمضايقة والترهيب بشكل ممنهج من قِبل الأجهزة الأمنية. وفي عام 2019، أثر ذلك في العديد من المحامين السوريين المقيمين في الخارج والذين تم اختيارهم للعمل في اللجنة الدستورية التي توسطت فيها الأمم المتحدة، وقرروا عدم القيام بذلك بعد أن تعرضت عائلاتهم في سوريا للتهديد والترهيب. في الآونة الأخيرة، تم اعتقال اثنين من أفراد عائلة سليمان القرفان، المحامي السوري المقيم في غازي عنتاب بتركيا، والذي أبدى استعداده للعمل في نفس اللجنة، بشكل تعسفي من قِبل الأجهزة الأمنية بعد قراره. هذا تذكير بأن المدافعين عن حقوق الإنسان في سوريا والمحامين على وجه الخصوص يواجهون تحديات هائلة في الكفاح من أجل حقوق الإنسان وضد الإفلات من العقاب. فهم يحتاجون ويستحقون الدعم الدولي.